Die van bij ons moeten opletten want ze zijn niet meer van bij ons en de druk wordt groter.Streamz werd opgericht als Vlaamse Netflix maar dreigt nu voor de helft Amerikaans te worden
Als Liberty Global zijn overnamebod op Telenet succesvol afrondt, komt Streamz voor de helft in Amerikaanse handen en worden de Play-zenders en Woestijnvis zelfs volledig Amerikaans. Hoe erg is dat?
‘Alle belangrijke banden die Telenet had met de Vlaamse audiovisuele sector dreigen te verdwijnen’, zegt Vlaams Parlementslid Katia Segers (Vooruit) nu de kans groot is dat het bod van de Amerikaanse telecom- en mediaspeler Liberty Global op Telenet aanvaard wordt. Dat bedrijf heeft nu al 59,18 procent van de aandelen in handen. Als het Telenet volledig inlijft, komen productiehuis Woestijnvis en de zenders van Play Media helemaal in Amerikaanse handen.
Caviar, het productiehuis van onder meer Tabula rasa en Down the road, wordt dan weer voor 70 procent Amerikaans. Streamz, het streamingplatform dat zowel HBO-series als Vlaamse reeksen zoals Nonkels aanbiedt, wordt voor 50 procent Amerikaans – de helft van de aandelen blijft van DPG Media, de mediagroep van Het Laatste Nieuws en VTM.
Segers noemt die ‘volledige Amerikanisering van Telenet een reële bedreiging voor onze audiovisuele sector’. De politica is in de eerste plaats bezorgd dat de ‘verplichte en oh zo broodnodige investeringen in de Vlaamse audiovisuele productiesector naar Amerika zullen vloeien in plaats van naar ons talentrijke Vlaanderen’.
Tegelijk wijst Segers erop dat Streamz (het ‘Vlaamse Netflix’) in 2020 precies werd opgericht als tegengewicht voor Amerikaanse streamingdiensten, en nu dus ook voor de helft in puur Amerikaanse handen terechtkomt. Streamz is een joint venture tussen Telenet (Play4, Play5, Woestijnvis) en DPG Media (VTM en Q). De Vlaamse streamingdienst kwam er met de nodige politieke steun. Dat de Vlaamse regering dat idee al meteen verankerde in haar regeerakkoord, toont hoe gretig de regering-Jambon wilde dat die Vlaamse Netflix er kwam.
Voor Vlaams minister-president Jan Jambon (N-VA) was het woensdag nog te vroeg om te reageren. ‘Het belangrijkste is dat Telenet lokale werkgelegenheid creëert en blijft investeren in de Vlaamse audiovisuele sector’, zegt minister van Media Benjamin Dalle (CD&V).
‘Verhinderen dat Telenet verkoopt, kunnen wij niet’, zegt Vlaams Parlementslid Wilfried Vandaele (N-VA). ‘Wel kunnen we ervoor zorgen dat Telenet ook na overname verplicht is voldoende bij te dragen aan eigen Vlaamse producties.’
Drie jaar later lopen de onderhandelingen over hoe de samenwerking van Streamz met de openbare omroep eruit moet zien nog altijd. De publieke omroep heeft met VRT Max al een eigen (gratis) streamingplatform. In welke mate de nakende overname van Telenet de onderhandelingen zal beïnvloeden, wil de VRT niet zeggen.
De Vlaamse mediasector wordt na de zet van Liberty Global wellicht meer Amerikaans. ‘Hoewel Telenet tot nu toe al voor 59 procent in handen was van Liberty Global, speelde het bedrijf vaak de Vlaamse kaart uit. Dat wordt nu moeilijker’, zegt Tim Raats, mediaprofessor bij Imec-SMIT-VUB. ‘De wetmatigheid bij dit soort overnames is dat zo’n lokale dochter als Streamz met rust gelaten wordt als ze goed opbrengt. Op dit moment zijn de inspanningen nog altijd groot in verhouding met de opbrengsten. Het is dus zeer onzeker dat Telenet en dochterzender Play in de toekomst nog zoveel in Vlaamse content zullen kunnen investeren als ze nu doen.’
Bart De Groote, ceo van Streamz, is het daar niet mee eens: ‘Ik zie geen enkele indicatie voor een koerswijzing van Telenet.’ De Groote kondigde in januari nog aan dat Streamz meer wil investeren in lokale programma’s en tv-makers.
Eenzelfde geluid bij Jeroen Bronselaer, de ceo van Play Media (Play4, Play5, Go Play). ‘Liberty Global is sinds 2007 al meerderheidsaandeelhouder van Telenet. Ook in andere landen, waar ze 100 procent aandeelhouder zijn van een telecombedrijf, investeren ze in entertainment. In Ierland hebben ze in 2018 TV3 gekocht, de op een na grootste commerciële omroep. Die is intussen omgedoopt tot Virgin Media One. In Zwitserland hebben ze de uitzendrechten van de ijshockeycompetitie onlangs tot 2027 verworven. En in Nederland, waar ze 50 procent van de aandelen van het Telco-bedrijf Ziggo hebben, investeerden ze in een sportzender: Ziggo Sport.’
Of Liberty Global het Vlaamse medialandschap zal hertekenen, valt af te wachten.
Eigenlijk is het triest hoe Vlaanderen één van zijn kroonjuwelen zo verkwanseld heeft. Toeteren over Vlaamse cultuur en eigenheid en van bij ons maar in realiteit gewoon uitverkopen. Verplicht nog maar wat reclame, dat werkt altijd
