Doorbraak in optische communicatie

[Blue-Sky]

<img src="http://upload.userbase.be/upload/intel_silicium_kl.jpg" align="left" width="120" height="100"> Silicium alsnog geschikt gemaakt, meldt Intel. Moderne chips vragen om steeds snellere onderlinge dataoverdracht. Traditionele methodieken raken langzaam aan hun limiet, maar wetenschappers van Intel melden een doorbraak in dataoverdracht met de snelheid van het licht. De onderzoekers hebben een nieuwe manier ontwikkeld om silicium te bewerken, waardoor het geschikt wordt om constant laserlicht te genereren, door te geven en te versterken.

Dat is bijzonder, want de samenstelling van het materiaal leent zich eigenlijk niet voor de overdracht van laserlicht. "Dataoverdracht met behulp van laserlicht is een prijzige aangelegenheid, omdat er exotische en dure materialen nodig zijn om de benodigde glasvezelkabels te maken", verklaart Mario Paniccia van Intels Photonics Lab. Als onmisbare bouwsteen van chips is er ruime ervaring met de grondstof silicium en de bewerking ervan op grote schaal. Het is de verwachting dat Intels vinding daarom relatief goedkoop ingezet kan worden.

De wetenschappers ontwikkelden een methode om negatieve gevolgen op te heffen van laserlicht dat door silicium wordt geleid. Deeltjes in laserlicht, de fotonen, 'scheuren' elektronen van siliciumatomen. De weggerukte elektronen klonteren samen en absorberen laserlicht, waardoor silicium onbruikbaar bleek voor optische gegevensoverdracht.

Intels nieuwste vinding bevat een soort afzuigsysteem dat de losse elektronen verwijdert. Zo kan silicium alsnog dienen als een goedkoop en efficiënt transportmiddel voor een constante stroom laserlicht. Door de eigenschappen van silicium te benutten in combinatie met speciale filters, kan het laserlicht bovendien in een breed spectrum vervoerd worden, wat de bandbreedte nog verder vergroot.

Intel ziet voorlopig toepassingen in het medische bereik en als transportmiddel van data over grote afstanden. De technologie verwijdert echter tevens een flessenhals in de gewone processortechnologie. In de komende vijf tot tien jaar denkt Intel dat traditionele overdrachtmethoden via koperbanen onvoldoende zijn voor de benodigde hoeveelheid data die moet worden uitgewisseld.

Het ligt dan ook voor de hand dat toekomstige pc's uitgerust zullen worden met chips die optisch met elkaar communiceren. De doorbraak is "de technische bevestiging dat het kan werken", verklaart Paniccia tegenover de BBC.

Bron: ZDNet.be van 17 februari 2005