Versatel Free ADSL & Versatel Always ADSL

Op jaarbasis kost deze dienst je dus al makkelijk zo'n 490 euro en is dus helemaal niet zo free als ze het willen doen lijken. Maar het is nog steeds een erg goedkope ADSL-oplossing voor iemand die zeer zelden op het Internet nodig heeft. De vraag die dan wel blijft hangen is of een gratis abonnementje van Belgacom.net of VT4.net uiteindelijk niet goedkoper kan zijn...

Always ADSL

Maar gelukkig heeft Versatel ook een flat-fee-abonnement gelanceerd: Always ADSL. Geen tijdslimiet meer, enkel een datalimiet van 250 MB per maand. De grootverbruikers onder ons kijken nu met een vreemde blik naar dit aanbod, maar geen nood: je kan nooit op smallband terechtkomen. Wel wordt je per megabyte gefactureerd ( € 0,05 /min) en dat tot een 10 euro extra. Met andere woorden: voor een luttele 29,90 euro surf je zonder limiet. Natuurlijk zit je wel met de vrij lage snelheid, maar dat is voor de doelgroep (nog steeds de 'lichte breedbandgebruikers') niet prioritair. Overigens is 512 kbit uiteindelijk nog niet zó traag, zoals zal blijken uit latere testen. Bij deze dienst kan je momenteel nog steeds profiteren van zowel gratis activatie en gratis installatiepakket. Je spaart op die manier al een fijne 144 euro uit. Thuislevering van dat pakket betaal je wél nog steeds, zodat je voor 10 euro ADSL in huis kan hebben. Voor de rest zijn de diensten dezelfde als die van ADSL Free, maar je zit met de minimum contractduur van 1 jaar, een minimumduur die vrijwel elke provider oplegt. Wel opvallend is dat het contract jaarlijks verlengd wordt en enkel opzegbaar is aan het einde van de contractduur. Als je later wilt overstappen naar een 'zwaarder' abonnement is dat iets om mee rekening te houden! Je mag met beide abonnementen slechts 1 pc aansluiten, en gezien de snelheden is dat waarschijnlijk ongeveer het praktische maximum, al kan niemand je tegenhouden om een router te zetten.

In de praktijk

Je vult online een vragenformulier in waarmee je de dienst aanvraagt. Vervolgens moet je dit afdrukken en per post versturen of faxen ter officiele bevestiging. Dat laatste wilt nog wel eens mis lopen blijkbaar, we kregen namelijk een herinnering om dit te versturen en dit terwijl dat daags na het registreren reeds verstuurd was! Na een mailtje terug met de vraag om opheldering verzekeren zij ons dat alles in orde was en dat hun interne post blijkbaar de herinnering gekruist moest zijn. Je kon in 'mijn Versatel' online volgen voor wanneer de oplevering gepland was. Spijtig genoeg waren de velden met de data vaker leeg dan ingevuld en was het dus gissen. Best vervelend aangezien je dan niet weet wanneer Taxipost langs zal komen en dus zo goed als elke dag thuis moet zijn om geen pakketje mis te lopen. Ben je niet thuis op het moment van levering laat Taxipost een kaartje achter waarmee je een nieuwe afspraak kan maken voor de levering van het pakketje.

Versatel beweert 4 tot 5 weken bezig te zijn met de oplevering, en dat blijkt in de praktijk te kloppen. Het installatiepakket dat je krijgt bevat de modem, 2 telefoonkabels, een USB-kabel, een splitter en een dunne handleiding in het Nederlands en Frans. Bovendien zitten er nog 2 brieven bij met de gegevens die je nodig zal hebben bij de installatie, zoals bijvoorbeeld je gebruikersnaam en wachtwoord, de DNS-servers, mail-instellingen en het adres voor je persoonlijke webruimte.
Er zit ook een CD-R (!) in het pakket met de drivers van de modem. Het is een CD zonder label, dus let op dat deze niet verloren gaat tussen je andere cd's. Wij hadden 2 bijkomende splitters besteld en die zaten los in het postpakket. De installatiehandleiding is bondig, doch duidelijk en correct. De uitleg om de modem aan de praat te krijgen onder Windows 2000 en hoger, maar ook onder Mac OS 9 en Mac OS X is voorzien. Er zit zelfs een lijstje bij met mogelijke problemen en hoe deze op te lossen. Wel een nadeel is het ontbreken van een specifieke handleiding voor de modem, dus moet je het doen met de uitleg die in het dunne boekje te vinden is.

De modem

De modem is er eentje van het voor ons onbekende merk E-tech. Zijn voeling van een leeg showmodel boezemt ons niet erg veel vertrouwen in. Navraag bij Versatel brengt aan het licht dat deze modem voor Versatel de beste prijs/kwaliteitsverhouding kon bieden. De modem installeren ging erg vlot, al duurde het op onze vrijwel kale Windows 2000-machine toch wel erg lang eer het zaakje afgehandeld was. De installatie was letterlijk niets meer dan CD-Rom insteken, modem aansluiten, wachten en gebruikersnaam en wachtwoord opgeven en je kon online. De modem verbindt netjes en snel tegen 512/256 kbit, en dat zijn de correcte waarden.

Tijd om wat testjes te doen. Onze eigen speedtest geeft gemiddeld 440 kbit down en 210 kbit up. Als we de typische ADSL-overhead van ongeveer 13% erbij rekenen komen we dicht bij de maximum-snelheid, dus je krijgt in elk geval de beloofde snelheid. Overigens gebruikt Versatel zijn eigen DSLAM's (indien beschikbaar) of bij gebrek hieraan de infrastructuur van Belgacom. Je kan dus geen abonnement van een andere provider gebruiken op een lijn die verbonden is met Versatel. Ook buitenlandse snelheidstesten bevestigen deze snelheden: DSLReports.com geeft 413 kbit down en 209 kbit up. Speedtest.nl geeft respectievelijk de waarden 428 kbit en 190 kbit. Onze vrienden van Test-Aankoop tikken met de Providertest af op een piek-downloadsnelheid van 428 kbit. Je downloadt dus tegen ongeveer een 55 kbyte per seconde. Dat is natuurlijk een heel stukje minder dan de 350 kbyte bij Skynet en soms het dubbele van provider Telenet, maar het is nog altijd 10 maal sneller dan bij een klassieke modem. Het surfen zelf geeft een gemiddelde snelheid van 338 kbps, wat snel genoeg is voor een aangename surf-ervaring. Bovendien is deze snelheid voldoende om de meeste video-streams te bekijken op het Internet. Het VTM-nieuws kwam er vlot door, net zoals video's van Yahoo Launch.

Ping? Pong!

Maar aangenaam Internet-gebruik is ook te meten met pings, waarmee gemeten wordt hoe lang het duurt eer een andere computer of server bereikt wordt. Hoe lager die waarde, hoe beter. Hiervoor pingen we met pakketjes van 128 bytes naar verschillende hosts op het Internet. Normale pings worden gedaan met kleinere pakketjes, maar hoe groter de pakketjes, hoe meer kans dat er uitval is. Positief nieuws op dat gebied, we konden bij een continu pingen gedurende 2 minuten een fijn resultaat optekenen van 0% pakketverlies. Google pingen met standaard pakketjes van 32 bytes geeft gemiddeld 132 ms, www.belnet.be klokt af op 29 ms, net zoals games.telenet.be. Ook Versatel zelf pingen duurt gemiddeld 25 ms, en dan kunnen we concluderen dat een pingtijd bijna nooit onder de 30 ms zal liggen. Skynet kan veel betere pings voorleggen, al zijn deze waarden niet dramatisch te noemen. De pingtest van speedtest.nl wordt gemeten op 81 ms.

Pings vallen dus misschien net iets te hoog uit voor gamers onder ons, al valt dat nog wel mee. Internationale pings liggen wel een stuk hoger, maar met je 256 kbit upload is het al iets eenvoudiger om zelf een spel te hosten. Natuurlijk kijk je dan tegen die limiet van 250 MB, maar als je er rekening mee houdt dat je op een bepaald moment toch zonder limiet surft ... Het is duidelijk geen gamers-abonnement, maar zo profileert Versatel het ook niet.

Service na verkoop

We hebben nog geen factuur mogen ontvangen, dus daar kunnen we nog niets over zeggen, maar de dienst na verkoop lijkt alvast in orde. Versatel heeft een gratis informatienummer, maar daar kan je geen support krijgen bij problemen. Daarvoor moet je je wenden tot het betalend nummer 0900/50 500. Tijdens kantooruren kan je daar terecht voor installatieproblemen, daarbuiten is er een wachtdienst voor algemene storingen. Je krijgt dus vrijwel altijd een antwoord. De support geeft correcte antwoorden en is erg behulpzaam. Je kan niet per e-mail terecht bij Versatel, maar er zijn wel formulieren voorzien op de site waarmee je informatie kan aanvragen of problemen kan aankaarten. Antwoord kregen wij telkens binnen de 24 uur, en dat is erg goed.

Diegenen die hoopten dat het volume voorlopig niet gecheckt wordt kunnen we bij deze teleurstellen: er is een mooie, werkende meter online te raadplegen in 'Mijn Versatel'. Ook aan de support kunnen ze meteen zien of je ingelogd bent, of je lijn werkt, hoeveel je verbruik is etc. Per verbinding staat de kostprijs ervan, en natuurlijk zie je daar € 0 staan zolang je geen 250 MB hebt gebruikt.

Modemperikelen...

Het ging té goed om waar te zijn. Vreemd genoeg was het uitzetten van de computer al voldoende voor problemen, bij het herstarten van het systeem bleek de modem namelijk niet meer gevonden te worden. Modem uittrekken en terug insteken bleek te helpen, al is dit natuurlijk geen permanente oplossing. Overigens duurt het wel érg lang eer de modem synchroniseert, het kan soms tot 3 minuten duren. Dat is best vreemd, want de lijn geeft bij een meting perfecte waarden, namelijk een erg lage waarde van 1,8dB op zowel de downstream als de upstream. Dergelijke problemen liggen vaak aan de drivers, dus gingen we op zoek of we er geen recentere konden vinden. Op www.e-tech.nu kan je inderdaad drivers downloaden, maar dit blijken dezelfde te zijn als die op de CD-R staan. Op de site kan je overigens ook drivers voor Linux Mandrake downloaden, dus ben je hiervoor niet op Third Party-drivers aangewezen.

Ondertussen zijn we weer wat kennis rijker, en lijkt de voeding van de pc de schuldige: deze blijft spanning op de apparaten houden zodat deze nooit echt 'uit' komen te staan. Een bios-update heeft niet geholpen, net zo min als de nieuwste drivers. Versatel heeft zelf overigens nog recentere drivers voor de modem dan deze op de e-tech-website. Onderaan dit artikel kan je links vinden naar de meest recente driver-versie.

Overstappen van je huidige provider

Als je wilt overstappen van je huidige adsl-provider naar Versatel kan het blijkbaar wat langer duren eer je word omgeschakeld. In de telefooncentrale moet je namelijk fysiek op een andere connectie worden aangesloten, en hier wilt blijkbaar wel eens iets mis gaan. Nieuwe aansluitingen gebeuren dus bijna altijd op de vermelde datum op 'Mijn Versatel' (of zelfs vroeger), terwijl overschakelingen langer kunnen duren. Om van kabel-internet over te stappen zouden er geen noemenswaardige vertragingen gemeld zijn.

Technische gegevens

Moest je deze gegevens kwijt gespeeld zijn, ik som ze hier even op:

VPI: 8
VCI: 35
STATIC IP: 0.0.0.0
Encapsulation PPPoA VCMux
POP3: in.versateladsl.be
SMTP: out.versateladsl.be
DNS1 : 212.53.4.5
DNS2 : 194.69.31.105
PROXY: proxy .versateladsl.be : 8080

Conclusie

Versatel, de dienst, doet wat het belooft. ADSL voor relatief weinig geld. Het is een prima oplossing voor die mensen die vrij veel op het Internet zitten, maar weer net niet genoeg om een 'volwassen' ADSL-abonnement te nemen. Vreemd dat Versatel nog geen formule heeft voor deze doelgroep, het is immers niet ondenkbaar dat deze gebruikers alsmaar meer willen. De modem is echter een ander verhaal. Echter, niets verhindert je om een eigen 'starterskit' samen te stellen, je bent immers niet verplicht de hier beschreven kit te nemen. Als je dus een betere modem wilt kopen (deze is voorlopig nog gratis) kan dat. Je moet er wel op letten dat de modem PPPoA ondersteunt. De handleiding vermeldt namelijk expliciet dat PPPoE niet ondersteund wordt, en sommige modems willen wel eens enkel net dat ondersteunen.

Ben je overtuigd en wil je meteen bestellen? Volg deze link.
Zit je echter nog met vragen? Je kan altijd reageren in deze topic op het forum.

--Christophe Peeters (meon)

P.S.: Studenten van deelnemende hogescholen kunnen gebruik maken van een aangepaste aanbieding voor 28 euro per maand. Info op www.versadsl.be.

Download hier de meest recente drivers voor de E-tech USB modem. (1.68 MB)
Download hier de volledige driver-cd voor de E-tech USB modem met Versatel installer. (10.78 MB)
Link naar de Versatel-drivers-pagina

Laatste update: 1 maart 2004